L'Institut Catholique d'Études Supérieures (ICES) a officiellement acquis le Monastère de la Visitation, situé au 36 rue Abbé Pierre-Arnaud à La Roche-sur-Yon, lors d'une signature qui a eu lieu le jeudi 5 décembre 2024.

Un bâtiment historique au cœur de la ville

Cet impressionnant bâtiment de 7 000 mètres carrés, en forme de pentagone et classé Monument historique, s'étend sur une parcelle de 1,62 hectare, à proximité immédiate du centre-ville. Construit dans les années 1920, il a abrité les Sœurs de la Visitation depuis 1997. Toutefois, le site était devenu trop vaste et trop lourd à entretenir pour cette communauté qui se réduit progressivement, ne comptant plus que dix religieuses, dont sept résidant encore sur place.

« C’est un pincement au cœur de quitter ce site, mais notre communauté est trop petite pour le Monastère », a confié Francette-Marie, la sœur principale des Visitandines. Les religieuses, âgées de 58 à 101 ans, bénéficient d'une clause de maintien des locataires, leur accordant cinq ans pour organiser leur départ et envisager un regroupement dans un autre Monastère de la Visitation en France.

Un projet respectueux et ambitieux

Le diocèse de Luçon a joué un rôle clé dans la transmission de ce patrimoine entre les Sœurs Visitandines et l'ICES.

« Nous avons acheté ce site dans une logique de transmission, avec le souci de respecter le rythme des religieuses », souligne Eric Gherardi, président de l’ICES.

L’Institut prévoit de conserver et de valoriser cet héritage exceptionnel. Le grand parc sera réaménagé pour inclure des installations sportives, des espaces de convivialité avec des tables, et d'autres aménagements pour les étudiants. Le bâtiment principal sera transformé en un foyer étudiant, proposant une cinquantaine de chambres. La chapelle, quant à elle, restera un lieu de culte.

« Nous allons répondre aux besoins de nos étudiants tout en respectant l’âme du lieu », ajoute Eric Gherardi.

Un développement stratégique pour l’ICES

Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie de croissance de l’ICES, qui continue de se développer.

Ce projet pourrait avoir un impact sur l’avenir d’une parcelle rue Achille Daroux, acquise récemment par l’Institut pour accueillir des logements étudiants. Pour l’heure, le site abrite des salles de classe temporaires, mais une réflexion est en cours pour envisager une nouvelle résidence étudiante.

Avec l’acquisition du Monastère de la Visitation, l’ICES affirme une nouvelle fois son ancrage à La Roche-sur-Yon et son ambition de créer un environnement propice à l’épanouissement des étudiants, tout en préservant un patrimoine historique remarquable.